Escarabajo Ermitaño, el Embajador

El roble sagrado Daubų se yergue rodeado por un bosque. Los rayos del sol atraviesan su dosel y juguetean atravesándolo. "Este roble tiene más de 300 años, 28 metros de altura y está protegido por el estado como patrimonio natural", señala Alvydas Gintaras.

Él y sus colegas Adele Banelienė, Daiva Letukaitė y Dalia Bastytė-Cseh son investigadores del Fondo Lituano para la Naturaleza (LGF por sus siglas en lituano), restauran árboles antiguos y protegen a las muchas especies que dependen de ellos. Aquí, en el Parque Regional Neris, se encuentra una de estas especies, el escarabajo ermitaño (Osmoderma eremita). 

El parque, certificado FSC desde 2004, ofrece 10,000 hectáreas de paisajes únicos y constituye un refugio para especies en peligro de extinción como el escarabajo ermitaño. Incluido en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y considerado como una especie prioritaria en la Unión Europea, este escarabajo es difícil de complacer. Sólo vive en huecos soleados de árboles viejos y caducifolios, como el roble sagrado Daubų. Estos micro hábitats son clave para muchas de las especies en peligro, aunque de las menos investigadas. "Se trata sencillamente de especies demasiado especializadas como para adaptarse a otras condiciones", explica Alvydas.

"Dondequiera que encontramos escarabajos ermitaños sabemos que probablemente también haya otras muchas especies", dice Dalia, ecologista del LGF. "Es por eso el escarabajo ermitaño se conoce como una especie paraguas". Dalia es directora del proyecto ‘Red ecológica para Osmoderma eremita y otras especies que dependen de los árboles antiguos’. "Elegimos al escarabajo ermitaño como embajador de nuestro proyecto y su protección significa proteger también a otras especies", explica.

En colaboración con la Universidad de Daugavpils (Letonia) y el Jardín Zoológico de Lituania, el equipo de Dalia trabaja para restablecer las poblaciones de escarabajos ermitaños en sus hábitats históricos. "Conservamos los árboles antiguos por el bien de estas especies y en beneficio de la gente. Muchos lugareños se sienten atraídos por los robles antiguos y, a decir verdad, disfruto nuestro trabajo sobre todo porque ayudamos a que los árboles viejos vivan más tiempo", dice Dalia.

Durante los últimos cinco años, el equipo de Dalia ha inventariado y evaluado árboles antiguos en zonas seleccionadas de todo el país; tan solo en el Parque Regional de Neris se encuentran 308 de estos árboles. Muchos árboles ya fueron atendidos y se han realizado mejoras a sus hábitats. El roble sagrado de Daubų es uno de ellos. Se fortaleció su tronco, se atendieron sus heridas y se alumbró la zona que lo rodea para adaptarla a las necesidades del escarabajo ermitaño. "Despejamos los matorrales cercanos a los árboles antiguos para permitir que los escarabajos ermitaños reciban más luz solar", explica Alvydas.

El equipo también colocó un par de cajas nido especializadas para anidamiento de escarabajos en el cercano Parque Regional de Verkiai. Las cajas, de una estructura singular, acogen a muchas especies a la vez y han sido pobladas con éxito por el escarabajo ermitaño. "Las larvas las cultiva nuestro socio, el Jardín Zoológico de Lituania", añade Dalia.

¿Será esto suficiente para salvar a la especie? "Nuestro proyecto abarca una zona comparativamente pequeña entre Kaunas y Vilna. En este territorio, la población del escarabajo ermitaño está aumentando, pero lo que ocurrirá en el resto del país es otra cuestión". 

Al igual que otros bosques certificados FSC en Lituania, el Parque Regional de Neris seguirá siendo un refugio para el escarabajo ermitaño. Aquí, de conformidad con los principios relativos a los valores ambientales y de conservación, se protegen árboles viejos con huecos y sus micro hábitats. Y esto ha mejorado aún más desde el 1º de enero de 2021, cuando entró en vigor el nuevo Estándar Nacional de Manejo Forestal Responsable de Lituania del FSC. De conformidad con este estándar, las zonas de reserva de muestra reservadas, como son los hábitats de especies en peligro de extinción, se duplicarán hasta alcanzar al menos el 10% de cada área de manejo forestal con certificación FSC. Esto significa que habrá más bosques protegidos y seguros para todas las especies que dependen de ellos, incluido el escarabajo ermitaño.