Medicinas de los bosques

Alrededor del 80 % de las personas en todo el mundo confían en la herbolaria  para atender sus necesidades de atención médica primaria. De manera similar, la medicina moderna depende, a menudo, de compuestos que se obtienen de la naturaleza. Por ejemplo, la mitad de todos los medicamentos para combatir el cáncer que se introdujeron desde la década de los 1940 son, ya sea productos naturales, o bien derivados de éstos. 

La investigación ha demostrado que la tasa de éxito de descubrir nuevos medicamentos es mayor cuando los componentes se obtienen de la naturaleza y cuando los candidatos a convertirse en medicamento se basan en conocimientos indígenas. A escala mundial, el 25 % de los medicamentos utilizados en la medicina moderna proviene de plantas de las selvas, muchas de ellas pudiendo todavía ser desconocidas si no fuera por los conocimientos tradicionales de los Pueblos Indígenas. A continuación, unos cuantos ejemplos: 

1. La quinina, utilizada como tratamiento para malaria. Aislada de la corteza del árbol cinchona, los quechuas de los Andes la han utilizado desde hace tiempo como medicina tradicional. 
2. La fisostigmina, utilizada como tratamiento para el glaucoma. Los pueblos nativos de las selvas tropicales de África la utilizaban aislándola de las habas de Calabar. 
3. La cortisona, utilizada en pastillas anticonceptivas, provenía del ñame silvestre de las selvas tropicales de Sudamérica, donde los americanos nativos la utilizaban como medicina tradicional.
4. La tubocurarina, relajante muscular utilizado en cirugías. Derivada de las lianas de curare de la selva de la Amazonia, originalmente la usaban los Pueblos Indígenas como veneno para recubrir las puntas de las flechas. 
5. La vincristina y la vinblastina, utilizadas para tratar la leucemia pediátrica y la enfermedad de Hodgkin. Derivadas del bígaro rosado, una planta utilizada por curanderos tradicionales y perteneciente a las selvas de Madagascar. 
6. Calanolide A, componente anti-VIH. Derivado de una rara especie de árbol de las selvas tropicales de Sarawak, Malasia. 
7. Calanolide B, otro componente anti-VIH. 

El uso de plantas medicinales locales siempre ha formado parte de las culturas indígenas. Sin embargo, debido a la degradación de los bosques, a la aculturación y a la migración del campo a las ciudades, las nuevas generaciones están perdiendo este conocimiento tradicional. Es interesante observar que la certificación forestal puede ayudar a preservar el conocimiento indígena y, a su vez, aumentar nuestras posibilidades de descubrimientos innovadores de medicamentos. 

A menudo, la certificación ha probado ser equivalente, o incluso más eficaz que la legislación para proteger especies, hábitats y la cultura, ya que la presión del mercado es, a menudo, más fuerte que la del gobierno. Los estándares FSC de certificación forestal ayudan a proteger los derechos de los pueblos indígenas, sus recursos y el conocimiento tradicional.