Vivir al cobijo de los bosques

Los bosques forman una parte esencial de las vidas de las personas de la aldea Chenh Venh y de la aldea Ho, ubicadas cerca de la frontera entre Vietnam y Laos cubierta de bosques húmedos en la provincia Quang Tri (en el centro de Vietnam). Sus habitantes pertenecen a un grupo étnico minoritario llamado Van Kieu, y han estado viviendo dentro y alrededor de estos bosques por décadas. Los residentes de la aldea de Chenh Venh pertenecen a la comuna de Huong Phung, mientras que los de la aldea Ho forman parte de la comuna de Huong Son.

En noviembre de 2021, un total de 1,561 hectáreas de estos bosques recibieron la certificación FSC, convirtiéndose en el primer grupo de pequeños propietarios de Vietnam en lograr la certificación FSC para bosques naturales comunitarios. Además, tres especies de bambú están certificadas por su sostenibilidad en el aprovechamiento y en la fabricación de productos. El aprovechamiento de cualquier otro tipo de especie de madera en estos bosques está estrictamente prohibido.

Ambas aldeas pertenecen a un grupo dedicado al manejo forestal sostenible: la Asociación de Grupos de Pequeños Propietarios de Bosques con Certificación Forestal de la Provincia de Quang Tri – SFCG (Forest Smallholder Forest Certification). La mayoría de las unidades familiares son miembros de los comités de protección a nivel de la aldea, otorgando así a cada miembro de la aldea un sentido de pertenencia e involucramiento en cuestiones relacionadas con los bosques.

Garantizar el bienestar de los bosques ha sido parte integral de sus vidas, incluso desde mucho antes de haber escuchado hablar del FSC; las comunidades protegen a los bosques y a toda forma de vida ahí ubicada contra cazadores furtivos, taladores ilegales y cualquiera que amenace el equilibrio pacífico de la naturaleza. ¿Por qué los habitantes de las aldeas de Chenh Venh y de Ho invierten tiempo y esfuerzo en proteger y cuidar de los bosques?

El valor de los bosques

La cultura y tradiciones del pueblo Van Kieu tienen a los bosques en alta estima. Ellos creen que cuando una persona muere, su última morada está en el bosque. Así que han delimitado zonas específicas en los bosques donde sepultan a sus muertos. Estas zonas son muy sagradas y a nadie se le permite ingresar y perturbar sus lugares de descanso. Otra práctica cultural que involucra a los bosques sucede durante su festival anual de otoño cuando hacen ofrendas de alimentos e incienso a las deidades que residen en los bosques y les piden que los bendigan y protejan contra calamidades naturales.

Estos bosques actúan como una cuenca hidrográfica para esta región y mantienen el curso de agua que corre a través del bosque. Para los habitantes de la aldea Chenh Venh, esta fuente de agua es muy importante. El cultivo de arrozales es la principal fuente de ingresos para estas personas y el agua que requieren sus cultivos fluye a través del bosque. Los bosques también garantizan que la región reciba grandes volúmenes de lluvia para impedir que el río se seque.

Las comunidades comparten una relación simbiótica con los bosques: mientras ellas protegen y cuidan de la flora y la fauna, los bosques les suministran una rica variedad de productos forestales no maderables. El bambú cosechado de manera sostenible está comenzando lentamente a convertirse en una fuente de ingresos lucrativa en Chenh Venh, donde han establecido unidades enteras de procesamiento para producir pajillas amigables con el medio ambiente y biodegradables para sorber líquidos fabricadas a partir de una especie particular de bambú llamada Le Xanh. El tallo de este tipo de bambú es hueco y estrecho. Así pues, los tallos se cortan, se hierven, se secan y luego se les da la forma de pajilla. La mayoría de los productos de bambú como estas pajillas, junto con vasos, tazones, pequeñas cajas se canalizan a través de una cooperativa llamada Nhien Thao, una organización vietnamita de artesanías que vende estos artículos a través de tiendas como Hoi An Roastery y en su propia tienda en Dong Ha, así como por Internet.

La región ha estado cultivando árboles de tung y el aceite que se extrae de sus semillas se emplea popularmente como barniz que protege la madera de infestaciones de insectos y la fortalece. Los pobladores recolectan semillas de tung y las venden a una empresa en Ciudad Ho Chi Minh que las transforma en barniz. También recolectan limón, cidronela y otras hojas y semillas que se utilizan de maneras sorprendentes. Por ejemplo, las semillas del algarrobo negro sirven de champú natural y el extracto de la hoja de betel se usa en el tratamiento de problemas dentales y cutáneos. Las nueces de sapindus, que también se recolectan en estos bosques, son un jabón que se da de manera natural y sirve para bañarse y lavarse las manos. Estos bosques también son una fuente abundante de especies como canela y diversas plantas medicinales y de herbolaria.

“Hemos descubierto valiosos recursos que abundan en los bosques. Obtenemos alimentos, medicinas y materiales para hacer nuestras casas. No necesitamos ir a la farmacia para dolores estomacales y jabón – obtenemos productos naturales directamente de los bosques”, dice riendo Ho Thi Xang, una joven madre de dos hijos y miembro de un equipo de patrullaje.

Asociarnos para proteger a los bosques naturales

A lo largo de nuestra visita, vimos una y otra vez que la protección de los bosques la toma con gran seriedad el pueblo Van Kieu. Ambas aldeas han establecido sus propios calendarios bien planificados para los equipos de patrullaje que visitan los bosques de tres a cuatro veces al mes para verificar el bienestar de los bosques. Por lo general, estos equipos están conformados por cinco miembros, quienes se inscriben voluntariamente para esta tarea, aún cuando no les aporte ingresos inmediatos. Tanto hombres como mujeres se inscriben en los equipos de patrullaje.   

“El patrullaje de los bosques no lo consideramos como un trabajo. Nos sentimos muy conectados a estos bosques”, señaló Ho Xa Lang durante una plática informal bebiendo té. Él es miembro de un equipo de patrullaje de la aldea Ho.

El Comité Médico de los Países Bajos – Vietnam (MCNV, por sus siglas en inglés), una ONG que trabaja en estas regiones desde hace muchos años, ayudó a los pobladores a emprender el proceso de obtener la certificación, comenzando por conseguir su afiliación a SFCG para comprender el valor y los beneficios de la certificación FSC. Han estado trabajando con pobladores de Chenh Venh y de Ho para desarrollar prácticas de manejo forestal mejores y más sostenibles, incluyendo una innovadora aplicación móvil para manejo forestal que permite a los equipos de patrullaje subir datos importantes sobre flora y fauna en tiempo real.

Después de recibir la certificación FSC, los patrullajes se han intensificado para acatar los requisitos de certificación. También se han mejorado los métodos de recopilación de datos, para poder cumplir con los requisitos de auditoría. La aplicación móvil para el manejo forestal les está ayudando de muchas formas a proteger mejor a los bosques. Adicionalmente, el MCNV también ha sido decisivo en proporcionar cursos para la formación de capacidades a los pobladores. El MCNV ha expuesto a los pobladores a las mejores prácticas globales en aprovechamiento y manejo forestal sostenibles. Al usar esta información, los pobladores están adaptando sus prácticas de manejo y aprovechamiento para mejorar la salud de sus bosques. El MCNV también ha ayudado a los pobladores a identificar los beneficios económicos de los productos forestales no maderables que se han obtenido y empleado por generaciones. Con la ayuda de los proyectos internacionalmente financiados, el MCNV está creando vínculos comerciales para estos productos.

Es evidente que a las comunidades locales les importaba profundamente cuidar de sus bosques mucho antes de obtener la certificación. Sin embargo, con la certificación, pueden acceder a nuevos recursos para mejorar las prácticas que ya venían empleando durante generaciones.

 “Los bosques nos dan alimentos, medicinas y materiales para construir nuestras casas. También protegen la corriente de agua que nos proporciona agua para nuestros campos de arrozales y agua potable para los pobladores de las aldeas. Los bosques conservan el equilibrio del clima y protegen contra derrumbes. Y ahora, con la certificación FSC, podemos elaborar productos de bambú utilizando bambú aprovechado sosteniblemente; hay mucha demanda para estos productos”, dice Ho Van Chien, jefe del comité de manejo/protección del Bosque de Chenh Venh.

Aspiraciones futuras

Los habitantes de las aldeas de Chenh Venh y Ho, con la ayuda del MCNV y financiamiento de la Unión Europea, están comenzando a darse cuenta del inmenso valor del trabajo que están haciendo y de los recursos que están protegiendo. Los bosques tienen una inmensa importancia no solo para ellos, sino para el mundo entero.

Ahora están buscando obtener la certificación de cadena de custodia del FSC para todos los productos forestales no maderables que están aprendiendo a elaborar, tales como pajillas de bambú y otros productos como portaplumas, gafas, etc. La certificación FSC les permitirá acceder a mejores mercados y precios para sus productos. Esperan, también, conseguir la certificación del FSC de servicios del ecosistema, lo cual les permitirá beneficiarse de la captación de carbono y biodiversidad.

La certificación de estos bosques ha puesto de manifiesto las prácticas de manejo forestal de las comunas de Huong Phung y Huong Son. Varias comunidades de otras partes de Vietnam y de la región están interesadas en aprender de ellas. Esto podría conducir a que más áreas forestales se conviertan en certificadas FSC, asegurando así su manejo sostenible. 

Estos bosques son un gran ejemplo del poder de comunidades locales que, al unir fuerzas con el FSC, garantizan que sus amados bosques permanezcan sanos y resilientes, para las próximas generaciones.