En Uganda del Este, los silvicultores están restaurando bosques nativos degradados FSC Africa FSC Africa Diciembre 12, 2023 Categoría : Cuentos La Reserva Forestal Central de Bugwe Occidental en Uganda del Este es una de las últimas muestras en pie de la flora y fauna tropical; sin embargo, décadas de tala ilegal y de prácticas agrícolas de roza y quema han acelerado la degradación del paisaje forestal, destruyendo tanto el ecosistema forestal como los medios de vida de las comunidades vecinas. No obstante, un esfuerzo de colaboración que está en marcha con las comunidades locales para resilvestrar y restaurar el bosque a su estado natural original, está arrojando resultados prometedores. La Reserva Forestal Central de Bugwe Occidental es uno de los tres bosques naturales restantes en Uganda del Este. Esta reserva forestal de 3,064 hectáreas alberga a una diversidad de especies de flora y fauna. Es también fuente de combustible, alimentos y medicamentos para 14 aldeas y comunidades que la rodean. Ubicado en la frontera entre Uganda y Kenia en el condado de Busia, en la última década, el bosque ha sido testigo de una marcada disminución de especies nativas de árboles ocasionada por la deforestación, la quema de carbón, la recolección de madera para uso combustible y la agricultura. A medida que las especies nativas fueron decayendo, nuevas especies invasoras ocuparon sus espacios, lo que condujo a una disminución de la biodiversidad. Los datos muestran que el bosque perdió el 82 % de la cubierta arbórea entre 1989 y 2016. Esto ha dañado al ecosistema, así como a las comunidades que dependen del bosque para su sustento. FSC / Smith Oltega - The West Bugwe Central Forest Reserve lost an alarming 82 per cent of its tree cover between 1989 and 2016. The project works is working to restore the forest reserve. Un proyecto de restauración Un nuevo proyecto de restauración del ecosistema está operando con comunidades locales para restaurar las especies nativas de árboles y proteger al bosque y sus recursos. “Por la mañana nos reunimos como equipo de patrullaje y planificamos cuál rumbo tomar para proteger el bosque,” dice la silvicultora Florence Nadunga, mientras se alista para adentrarse en el bosque. Florence y su equipo trabajan arduamente día con día para poner a salvo al bosque de la tala ilegal y la caza furtiva. Siembran especies nativas de árboles, monitorean el bosque y sensibilizan a las comunidades locales sobre la preservación del medio ambiente. Florence es silvicultora y supervisora de la reserva forestal perteneciente a la Autoridad Nacional Forestal (ANF) de Uganda. La ANF es la entidad gubernamental que administra todas las reservas forestales centrales del país. FSC / Smith Oltega - The West Bugwe Central Forest Reserve Restoration project has trained 150 residents from nearby local communities, who are employed to plant trees and protect the forest. En 2020, la Asociación Ugandesa de Cultivadores de Madera (AUCM) firmó un contrato de asociación con la ANF para restaurar y proteger 1,000 hectáreas de paisajes forestales degradados en la Reserva Forestal Central de Bugwe Occidental. La AUCM es una asociación independiente del sector privado que reúne a cultivadores comerciales de madera de toda Uganda. “Nuestra meta es restaurar el bosque a su estado natural”, señala Peter Mulondo, Responsable de Programas en la AUCM. La AUCM y la ANF trabajan juntas para asegurar que este bosque se maneje sosteniblemente y que las comunidades obtengan un mayor beneficio a partir de sus recursos. El proyecto capacita y emplea a residentes para que ayuden a proteger el bosque. Entre 2020 y 2023, el proyecto llevó a cabo más de 10 sesiones de capacitación para 150 personas. Certificación FSC® Gracias a la AUCM, la Reserva Forestal Central de Bugwe Occidental consiguió la certificación FSC como parte de su esquema grupal. “Nuestra meta fue conseguir primero la certificación de manejo forestal para el bosque conforme al FSC,” señala Peter y agrega que la certificación garantiza que el bosque se maneja responsable y sosteniblemente y que las comunidades locales se benefician de los recursos. Debido a las exigencias de los estándares FSC, “estamos trabajando con las comunidades y las autoridades locales para encargarnos de las actividades ilegales.” “La certificación FSC brinda un incentivo por proteger y manejar el bosque, puesto que ayuda a asegurar su sostenibilidad y prosperidad para las generaciones futuras,” agrega Peter. En 2019, la AUCM obtuvo la primera certificación FSC de manejo forestal bajo el esquema grupal en Uganda. La asociación hizo posible que la Reserva Forestal Central de Bugwe Occidental fuera incluida en su esquema de certificación grupal. La certificación de manejo forestal grupal fue diseñada para ayudar a pequeños propietarios a lograr la certificación FSC reduciendo la carga y los costos de auditoría. “A la fecha hemos sembrado un poco más de 180,000 árboles y seguimos replantando,” dice Peter. En menos de tres años, el proyecto ha logrado una avance sobresaliente en restauración de especies nativas y secuestro de carbono. Alrededor de 13 especies nativas han sido sembradas en el paisaje degradado. Seleccionadas por las comunidades locales y cultivadas por la AUCM y la ANF, las especies sembradas incluyen a Khaya Anthrotheca, Prunus Africana y Markhamia lutea, por nombrar unas cuantas. FSC / Smith Oltega - Villager employed by the West Bugwe Central Forest Reserve Restoration project in Eastern Uganda prepares indigenous tree species for planting in the forest. Utilizando las directrices de la ANF e inspirado en el plan de manejo desarrollado y adaptado conforme al estándar FSC, el proyecto capacitó a miembros de la comunidad local para trabajar en el cuidado de viveros, siembra, poda y mantenimiento de árboles. Esto permitió que el proyecto no solo restaurara el bosque, sino que también creara empleos y generara ingresos para la comunidad. “Lo que gano con este proyecto me permite enviar a los hijos a la escuela y alimentar a mi familia,” dice Ngolobe Deogratias, uno de los miembros de la comunidad local que trabaja en el proyecto. Él y otros 150 miembros de la comunidad trabajan en el proyecto como sembradores y equipos de patrullaje. Además de los miembros de la comunidad que implementan el 100 % de las actividades relacionadas con el proyecto, la AUCM ha brindado capacitación a miembros de la comunidad sobre el sembrado de especies de árboles de rápido crecimiento en sus hogares, los cuales pueden usar para construcción y como combustible. Esto ha eliminado mucha de la enorme presión de la reserva forestal, ya que los miembros de la comunidad están cultivando los árboles que requieren para uso doméstico. Impacto de los esfuerzos de restauración Después de tres años de siembra, la AUCM y la ANF han logrado llevar el bosque degradado a un nivel satisfactorio de restauración con las nuevas plantas que se introdujeron. Peter dice que con los brotes de las especies nativas y la mayor protección que le proporcionan al ecosistema forestal, las especies de flora y fauna están prosperando. “Consideramos que estamos recreando el ambiente natural,” dice con orgullo. Entre los beneficiarios faunísticos inmediatos de este impacto están especies tales como mandriles, aves y monos que consideran al bosque su hogar. Sus cifras están aumentando y pueden encontrar distintas variedades de frutos y vegetación que antes escaseaban en su hábitat natural. En junio de 2023, la Reserva Forestal Central de Bugwe Occidental obtuvo su declaración FSC de Servicios del Ecosistema verificada al amparo de la AUCM. Los servicios del ecosistema son todos los beneficios que brinda la naturaleza a los seres humanos. Una vez que una auditoria independiente confirma un impacto positivo, un administrador forestal puede hacer una declaración verificada sobre un determinado servicio del ecosistema. Esta certificación es un importantísimo hito para el proyecto y un testimonio de su impacto en sostenibilidad. El Procedimiento FSC de Servicios del Ecosistema permite que bosques manejados conforme al FSC cuantifiquen y demuestren cómo agregan valor a los bosques. Los servicios de valor agregado que pueden verificarse conforme a este procedimiento incluyen almacenamiento y secuestro de carbono, conservación de biodiversidad y protección de suelos y calidad del agua. La Declaración FSC de Servicios del Ecosistema verifica que “estemos contribuyendo al cambio para recuperar tanto la fauna como la flora, así como restaurando y sustituyendo la biodiversidad perdida,” nos dice Peter Mulondo. FSC / Smith Oltega “Este logro refleja el compromiso de la AUCM de restaurar y conservar los bosques en el este de Uganda,” señala Annah Agasha, Coordinadora FSC para África Oriental FSC, quien agrega que la AUCM tiene planes para ampliar sus esfuerzos a otras regiones en el futuro. Cumplimiento de un criterio El criterio 6.5.5 de los Principios y Criterios establece que un bosque manejado conforme al estándar FSC debe apartar el 10 % del área que se maneja para destinarlo a la conservación. Para cumplir este requisito, la AUCM buscó establecer alianzas que permitieran a sus miembros contribuir al incremento de la cubierta arbórea nacional, fortaleciendo simultáneamente la restauración y la conservación de la flora y la fauna. Esto permitió a la asociación colaborar con ONG y otras organizaciones locales para crear una red de áreas protegidas. Peter dice que la AUCM planea aprovechar a futuro la alianza con la ANF para ayudar a restaurar más bosques degradados en Uganda del Este y otras partes del país. Participación de la comunidad local El involucramiento y la participación de la comunidad es un elemento importante de este proyecto. Los subcondados de Bulumbi y Busitema del distrito de Busia, donde está ubicada la Reserva Forestal Central de Bugwe Occidental, se benefician mucho del proyecto. En el subcondado de Busitema, Ben Okamar, presidente local, dice que la comunidad está orgullosa de participar en el proyecto. puesto que éste ayuda a restaurar al bosque a su estado natural. Además de proporcionar cultivos locales medicinales y alimentarios, Ben considera que el bosque es esencial para la comunidad. El presidente del subcondado de Bulumbi, Wesungabi Ismael, ha sembrado más de 2,500 árboles en el transcurso de su vida. Él dice que más de 100 miembros de su comunidad participan en el proyecto en diversas capacidades. Desde su punto de vista, el entorno natural debería ser protegido para la posteridad. La AUCM y la ANF trabajan con ambos jefes para identificar y desarrollar alianzas que fortalezcan los esfuerzos de conservación de la comunidad y sensibilicen a sus respectivas comunidades acerca de los vicios de la deforestación y la tala ilegal. FSC / Smith Oltega Alianzas para la conservación y la restauración de los bosques Medular para el éxito de este proyecto es que se basa en colaboraciones y alianzas de largo plazo que apoyan la conservación y restauración de los bosques. Una de estas alianzas en con la familia Hammerbacher, una empresa alemana de muebles. En 2022, Hammerbacher y el FSC firmaron un contrato de colaboración para apoyar el proyecto de restaurar y conservar 250 hectáreas de bosque. El área seleccionada para el proyecto permitirá la absorción de alrededor de 1,800 toneladas de dióxido de carbono (CO2) en un promedio a largo plazo, equivalente a las emisiones de CO2 de la empresa. Otros socios de restauración del proyecto incluyen a la Danish Forestry Extension (DFE) y a Grow For It.