Conservar los ecosistemas de Ecuador

Miranda Mars, en colaboración con FSC Latinoamérica y CEFOVE - FSC Ecuador.

En el mundo actual, en el que las preocupaciones medioambientales son cada vez más críticas, las prácticas sostenibles han surgido como una fuente de esperanza para el futuro de nuestro planeta. El Forest Stewardship Council (FSC) destaca como líder mundial en el fomento del manejo forestal sostenible y establece las normas que garantizan que los bosques se gestionan de forma respetuosa con el medio ambiente, socialmente beneficiosa y económicamente viable. En esta historia, se explora el papel crucial que desempeña el manejo forestal sostenible en la preservación y protección de ecosistemas de la zona del Cotopaxi, en Ecuador.

Aglomerados Cotopaxi es una empresa de la industria forestal que nos muestra un ejemplo inspirador de gestión ambiental. Esta empresa, con 45 años de fundada, siempre ha trabajado en pro de la sostenibilidad ambiental y, junto con la certificación FSC, sus prácticas sostenibles ya existentes se han profundizado y mejorado. Ellos muestran su compromiso con la protección de los principales ecosistemas que se extienden dentro y alrededor de sus plantaciones forestales, y se aseguran de que el delicado equilibrio de sus bosques permanezca intacto. Además, comprenden la importancia de preservar la biodiversidad, permitiendo que prosperen las especies de plantas y animales que llaman hogar a estos ecosistemas que representan un paraíso de belleza natural y gran riqueza. Por otro lado, colabora activamente con las comunidades locales, forjando alianzas significativas que nutren tanto el medio ambiente como los medios de subsistencia de las poblaciones que lo habitan.

A los pies de un majestuoso volcán

La zona del Cotopaxi, en Ecuador, es famosa por sus impresionantes paisajes y sus diversos ecosistemas; con su majestuoso volcán Cotopaxi y las frondosas plantaciones forestales, esta región ofrece una atractiva mezcla de maravillas de la naturaleza. Los bosques del Cotopaxi no sólo son visualmente bellos, sino que también albergan una gran variedad de especies vegetales y animales. Estos bosques actúan también como sumideros de carbono, desempeñando un papel crucial en la mitigación del cambio climático. Además, encierran un gran valor, debido a que constituyen una fuente de recursos y medios de subsistencia para las comunidades locales. En esta zona se encuentra una maravilla natural conocida como el "Páramo", un ecosistema único situado a una gran altitud y caracterizado por su clima frío, flora única y una capacidad crucial para la retención de agua. El ecosistema del Páramo desempeña un papel vital en la biodiversidad y los recursos hídricos de Ecuador ya que actúa como una esponja natural, capturando y almacenando el agua de lluvia, que poco a poco libera en ríos y arroyos, asegurando un suministro constante de agua para las comunidades situadas en las zonas bajas. El Páramo alberga numerosas especies únicas de plantas y animales que se han adaptado a las condiciones extremas, lo que lo convierte en un núcleo de diversidad biológica, motivo por el cual, resulta imprescindible preservar y proteger este frágil ecosistema para garantizar el bienestar de la naturaleza y de las personas.

Aglomerados Cotopaxi, una de las empresas líderes en productos forestales de Ecuador, reconoce la importancia de estos ecosistemas y se ha comprometido a garantizar su sostenibilidad, por lo que ha adoptado los principios de la gestión forestal sostenible para guiar sus operaciones. En 2011 obtuvieron la certificación FSC por el buen manejo de sus bosques, lo que evidencia su apuesta por un abastecimiento responsable y sostenible. Esto implica el cumplimiento de rigurosos estándares de gestión forestal que abarcan aspectos sociales, ambientales y económicos. Bajo las directrices del FSC, la empresa implementa prácticas que promueven la reforestación, la conservación de la biodiversidad y la protección de los recursos hídricos en la zona del Cotopaxi. En cada planta, animal y ecosistema hay historias de adaptación y resiliencia. La biodiversidad que coexiste en las plantaciones de la empresa es un signo constante de equilibrio y armonía . Esto es un recordatorio de la belleza natural de nuestro entorno, que nos invita a conocer, apreciar, aprender y contribuir a su permanencia.

Cuidando tanto a la gente como al ambiente

Aglomerados Cotopaxi reconoce la importancia de comprometerse y colaborar con las comunidades locales, llevando a cabo proyectos de desarrollo sostenible con las comunidades cercanas a las zonas forestales e industriales. Por ejemplo, proporcionan atención sanitaria preventiva a niños en edad escolar, cubriendo áreas a las que el Estado no tiene alcance, como la salud visual y bucodental. También tienen programas de educación y mejora de infraestructuras, y suministran activamente productos como tableros de partículas y MDF. En su programa de desarrollo económico, involucran a pequeños productores, animándolos a recolectar productos forestales no maderables, como hongos y plantas medicinales. Además, la empresa ha organizado un programa con mujeres de la localidad llamado la "Tallería", que aprovecha las sobras de la producción de tableros de partículas y MDF para fabricar bio-joyería.

La comunidad se integra activamente en los procesos de toma de decisiones, respetando sus conocimientos y fomentando medios de vida sostenibles. Paúl Maldonado, antropólogo y responsable de la gestión social y corporativa de Aglomerados Cotopaxi, destaca la gran importancia de establecer relaciones con las comunidades cercanas. Durante los últimos 13 años, Paúl ha contribuido a aplicar con éxito herramientas de gestión social en el marco de la gestión forestal, propiciando cambios sociales y económicos en la zona. Para ello ha sido crucial la colaboración, el diálogo y la comprensión de las perspectivas y necesidades de la población local.

"Si no se conoce a la gente, resulta imposible estructurar planes de trabajo en el bosque. El enfoque en la caracterización socioeconómica de la zona y la importancia de mantener un diálogo fluido sirvió de puente entre ambas partes. El mayor logro que conseguimos es la ausencia actual de conflictos con las comunidades. Hemos desarrollado relaciones estrechas con la gente y celebramos juntos los hitos importantes. Nos hemos hecho amigos, anfitriones de festivales y padrinos de los hijos de los miembros de la comunidad".

El bosque es un proveedor generoso. En esta zona se dan hongos, hierbas medicinales y leña para calentar los hogares de las comunidades vecinas. La enorme extensión de vegetación también ofrece pastos y asegura un suministro continuo de agua, que constituye un recurso de gran valor. Con el fin de aprovechar el potencial de los productos forestales no maderables, la comunidad se organizó dedicando tiempo a la exploración del bosque y a la recolección de los productos, sin descuidar la ganadería que es su principal actividad en la zona. Balanceando ambas actividades, coordinaron sus esfuerzos, adentrándose en el bosque en búsqueda de los hongos naturales de mejor calidad y sabor. Para su comercialización, han adoptado estrategias que les permiten una mejor conservación del producto. Alrededor de 30 mil kilogramos de hongos frescos son recolectados al año y la comunidad los deshidrata, al igual que  las hierbas medicinales, con ayuda de un horno especial. Gracias a este proceso, pueden  extender la vida útil de los productos y hacerlos accesibles a un mercado más amplio.

El ingenio de la comunidad no se detiene ahí. Al aprovechar la generosa oferta del bosque, descubrieron no sólo una fuente alternativa de ingresos, sino también un medio de mantener la unidad y la cohesión de su comunidad. Para ello se asociaron con empresas locales, creando una mezcla armoniosa de recursos forestales y actividades productivas. Para estas comunidades, el bosque es una parte esencial de sus vidas. Sus productos se convirtieron en un símbolo de prácticas sostenibles y conciencia medioambiental. El éxito de este ejemplo sirve de inspiración a las comunidades vecinas, animándolas a adoptar iniciativas similares. Y así, el bosque continúa abasteciendo a los habitantes de estas comunidades y de otras, alimentando sus sueños, sus medios de vida y el vínculo que los une.

Uniendo ciencia, educación y conservación para las futuras generaciones

Aglomerados Cotopaxi mantiene un profundo compromiso con el desarrollo de los futuros profesionales. La empresa se enorgullece de compartir valiosos conocimientos y crear experiencias inolvidables para cada visitante. Con una calurosa bienvenida reciben a los visitantes a las plantaciones y los embarcan en un viaje inolvidable. Durante una visita, los participantes tendrán la oportunidad de sumergirse en la cautivadora Experiencia Forestal, donde serán guiados por expertos en un recorrido que comienza en el vivero, lugar donde se inicia la magia de la vida de los nuevos árboles. Ahí podrán ser testigos del cuidado y la atención que se presta a las plantas jóvenes, lo que les permitirá apreciar mejor el crecimiento sostenible del bosque. El recorrido luego conducirá al huerto de clonación, donde se muestra el compromiso y la relación de la excelencia y la innovación en las prácticas forestales. Este paseo muestra la belleza y la importancia de sus zonas protegidas, demostrando así su dedicación a la conservación y mostrando a los participantes la floreciente biodiversidad y el papel crucial que esta tiene en el mantenimiento del equilibrio de los ecosistemas. Además, los visitantes son bienvenidos al Bike Park de Aglomerados Cotopaxi, un espacio para actividades deportivas como ciclismo de montaña o senderismo, que les permite disfrutar de la aventura y de la naturaleza dentro del Patrimonio Forestal.

La empresa forestal ecuatoriana desea que las generaciones futuras tengan la oportunidad de visitar los bosques de la zona del Cotopaxi y sean testigos de la gestión responsable del entorno a través de programas de silvicultura sostenible. El mantenimiento de una conexión con el público a lo largo del tiempo es crucial, ya que permite a las empresas mostrar los impactos positivos de las plantaciones forestales y su compromiso con el bienestar del país.

Isabel Arteta, coordinadora de sostenibilidad y comunicación, destacó la importancia de adoptar una perspectiva a largo plazo y reconocer el valor social inherente a sus iniciativas.

"Reconocemos la importancia de cuantificar y comunicar los beneficios adicionales que nuestras actividades han aportado a la zona. Al atribuir un valor tangible a estos beneficios, como la mejora de los medios de subsistencia, pretendemos mostrar el impacto positivo de las prácticas de gestión forestal sostenible a lo largo del tiempo. Siempre tratamos de involucrar a las personas en nuestra causa, fomentando la claridad, la sensibilización y la colaboración para garantizar la utilización responsable de los bosques. Al compartir de forma transparente nuestras prácticas, pretendemos educar al público y fomentar una mayor comprensión de la importancia de la gestión forestal sostenible".

La empresa aprovecha su riqueza de datos y su experiencia científica para contribuir activamente a los esfuerzos nacionales de investigación, colaborando con universidades y compartiendo valiosos conocimientos. Así, al dar prioridad a la educación y la divulgación de conocimientos, empoderan a la sociedad y contribuyen a forjar un futuro mejor para los bosques.

Los ojos puestos en el futuro

Muchas veces existe la creencia de que las prácticas que priorizan la conservación del medio ambiente no van de la mano con el crecimiento económico. Aglomerados Cotopaxi demuestra lo contrario. Gracias a su gestión, las prácticas sostenibles adoptadas son también económicamente viables. A través de la gestión forestal sostenible FSC, la empresa mantiene un suministro continuo de productos forestales al tiempo que salvaguarda a largo plazo la salud  del ecosistema de la zona de Cotopaxi.

María Gallardo, jefa de Investigación Forestal, explicó con gran entusiasmo la importancia de cada servicio ecosistémico y su impacto positivo en el medio ambiente.

"Desde el secuestro de carbono hasta la conservación de la biodiversidad, los servicios hídricos y un suelo sano; nuestras plantaciones proporcionan muchos beneficios. Estos beneficios reflejan nuestra dedicación a la sostenibilidad y sirven de testimonio de los valores que defendemos. Nuestros productos reflejan nuestro compromiso con el medio ambiente. Nos enorgullece mostrar nuestro trabajo y defender la sostenibilidad en nuestro sector. En el futuro, seguiremos esforzándonos sin descanso por promover una relación armoniosa entre el crecimiento económico y la preservación del medio ambiente."

En línea con esto, Aglomerados Cotopaxi está buscando activamente formas de verificar los servicios ecosistémicos que proporcionan sus plantaciones, siguiendo el Procedimiento de Verificación de Servicios Ecosistémicos del FSC, colaborando estrechamente con FSC Ecuador, en este esfuerzo. Karla Salvador, Coordinadora Nacional de FSC Ecuador ha expresado el orgullo de trabajar mano a mano con la empresa y espera con entusiasmo el día en que puedan celebrar este logro de la empresa como la primera del país en obtener la verificación FSC de Servicios Ecosistémicos.

La dedicación de Aglomerados Cotopaxi a las prácticas sostenibles sirve de ejemplo y destaca la importancia de dar prioridad al bienestar de los ecosistemas más valiosos de nuestro planeta. Sus inspiradores esfuerzos demuestran que el crecimiento económico y la sostenibilidad medioambiental y social no se excluyen mutuamente, sino que pueden coexistir en armonía. 

Esta es una historia de compromiso que nos llena de inspiración y nos demuestra que  tenemos las herramientas para conseguir un mundo en el que los bosques prosperen, los ecosistemas florezcan y nuestro planeta siga siendo un santuario para todos los seres vivos.

Juntos elegimos Bosques Para Todos Para Siempre.