Gestión forestal: Herramientas prácticas para unos bosques prósperos

La gestión forestal, o gestión de los recursos forestales, hace referencia a cualquier intervención humana planificada en un ecosistema forestal para alcanzar metas y objetivos específicos, que normalmente pueden agruparse en medioambientales, económicos y sociales. La gestión forestal puede incluir desde intervenciones de baja intensidad hasta intervenciones de alta intensidad utilizando diferentes prácticas, herramientas y técnicas.  

La gestión sostenible de los bosques es un "concepto dinámico y en evolución, cuyo objetivo es mantener y mejorar los valores económicos, sociales y medioambientales de todos los tipos de bosques, en beneficio de las generaciones presentes y futuras", explica el Foro de las Naciones Unidas sobre los Bosques. Cuando se gestionan de forma sostenible, los ecosistemas forestales contribuyen a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible 

El Forest Stewardship Council (FSC), pionero de la certificación forestal, marca la pauta de la gestión responsable de los bosques FSC Standards | Forest Stewardship Council 

¿La gestión forestal es también conservación de los ecosistemas?  

Aunque la conservación de la biodiversidad puede ser un aspecto o un objetivo de la gestión forestal, ésta no siempre se centra en la conservación. La gestión forestal puede tener muchos objetivos en mente, incluidos los económicos, medioambientales o sociales. Por lo tanto, la conservación del bosque y de las plantas y animales que contiene podría formar parte de la gestión forestal. 

La gestión forestal es diferente en los sistemas forestales naturales y en los plantados  

En un bosque natural, los árboles y las plantas crecen y se regeneran de forma natural. Los árboles son de distintas edades y el bosque suele presentar una gran biodiversidad, con muchos árboles, plantas y animales diferentes que lo habitan. La gestión forestal en los bosques naturales centra sus prácticas en los árboles y otras especies existentes en el bosque y suele ser de baja intensidad por naturaleza.  

Los sistemas forestales plantados, o plantaciones, son plantados deliberadamente por el hombre, a menudo para producir determinados materiales o productos forestales. Los árboles de ciertas zonas tienden a tener la misma edad y existe una menor variedad de árboles y plantas. Algunas plantaciones sólo tienen una especie, lo que las convierte en monocultivos.  

Los sistemas de plantación suelen gestionarse de forma intensiva, ya que mantener y aumentar el rendimiento en un sistema en el que la biodiversidad es baja, requiere altos niveles de intervención. Esto no significa que todas las plantaciones carezcan de biodiversidad. Los sistemas de plantación centrados en la gestión forestal sostenible suelen designar zonas en las que se protege o restaura la biodiversidad. 

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Metas y objetivos de la gestión forestal  

La definición, los beneficios y las prácticas de la gestión forestal dependen de los principales objetivos de gestión identificados para cada empresa forestal, o de las principales razones por las que las personas intervienen activamente en el sistema forestal. Estos objetivos están interrelacionados y son interdependientes, y los gestores forestales suelen valorar uno o varios por igual. En algunos casos, ciertos objetivos tendrán preferencia sobre otros.  

Por ejemplo, la gestión intensiva de un bosque para aumentar el rendimiento de una especie arbórea y su madera comprometería la biodiversidad general del bosque. En tal caso, para proteger el ecosistema, podrían reservarse ciertas zonas para la conservación, lo que significaría que la superficie gestionada para el rendimiento se reduciría. Del mismo modo, un árbol que se extrae para obtener resina también puede utilizarse por su madera, pero extraer demasiada resina reduce el valor maderero. Por lo tanto, es fundamental definir y equilibrar los objetivos de la gestión forestal y tener en cuenta cómo se influyen mutuamente los distintos aspectos de la gestión forestal. 

Figura 1: Espectro de objetivos de la gestión forestal. Gráfico simplificado a base de Brockerhoff et al 2008.¹

La figura 1 muestra cómo los objetivos de la gestión forestal pueden verse en un espectro, con una operación de gestión intensiva (a menudo monocultivo) en un lado y una gestión forestal con el objetivo principal de conservar la biodiversidad en el otro. El valor de conservación del bosque aumentará o disminuirá en consecuencia.  

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Gestión forestal para la conservación  

La gestión forestal ecológica, o gestión forestal para la conservación, tiene como objetivo conservar y proteger el bosque en el futuro. El bosque se gestiona de forma que se garantice que ninguna especie se extinga y que se mantengan el equilibrio de las especies y la reserva genética. Las actividades se centran en proteger y restaurar la biodiversidad para permitir que sigan existiendo todos los árboles, plantas y animales que había antes.  

El cambio climático podría provocar la desaparición o el florecimiento de ciertas especies a un ritmo inesperado. Las estrategias de gestión forestal pueden tratar de mitigar estos efectos y adaptarse al clima cambiante, pero se trata de un reto continuo debido a la imprevisibilidad del cambio climático.  .

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Gestión forestal con fines económicos  

La gestión forestal con fines económicos pretende garantizar un suministro constante de productos forestales y optimizar el rendimiento económico. El bosque se gestiona para que pueda seguir suministrando materiales y productos al mercado a largo plazo. La gestión forestal sostenible en este contexto se refiere al rendimiento sostenible.  

En el caso de los bosques existentes o naturales, en los que los objetivos también incluyen la conservación del bosque y de la vida en su interior, esto implicará una gran cantidad de actividades medioambientales, ya que los gestores forestales valoran la salud general del bosque y su capacidad de recuperación. 

En el caso de los sistemas de plantación, donde el objetivo principal suele ser maximizar el rendimiento económico, las prácticas de gestión forestal para obtener beneficios económicos implican fertilizantes, pesticidas y otras prácticas perjudiciales para el medio ambiente que garantizarán que el monocultivo de la plantación siga produciendo materiales forestales.  

Esto no significa que las plantaciones sólo puedan tener objetivos económicos. Muchas plantaciones mantienen tanto parcelas de monocultivo gestionadas de forma intensiva como zonas naturales donde pueden prosperar las plantas, los animales y las personas que dependen de ellas. Una práctica típica sería crear zonas de amortiguación a lo largo de los arroyos o designar zonas forestales para proteger y restaurar la vegetación natural.  

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Gestión forestal para beneficios sociales 

La gestión forestal con fines sociales beneficia a las personas que dependen de los bosques por diversas razones sociales y culturales. Esto incluye a los grupos indígenas y las comunidades locales que gestionan una cuarta parte de la tierra del mundo. En todo el mundo, unos 300 millones de personas viven en los bosques y sus alrededores y dependen de ellos para obtener alimentos, combustible, medicinas y su sustento. La gestión forestal con fines sociales tiene en cuenta a estas personas y pretende proteger su derecho a seguir utilizando los bosques.  

Las personas que no pertenecen a las comunidades que viven en los bosques o en sus alrededores también pueden beneficiarse de ellos y ser consideradas parte de los objetivos sociales de la gestión forestal. Esto suele incluir la gestión y la reserva de zonas para el ocio, el turismo, la educación y la conservación de lugares con importancia cultural o espiritual (a menudo denominados "altos valores de conservación"). 

Las personas que trabajan para las empresas que extraen productos y materiales forestales también se consideran parte de los objetivos sociales de la gestión forestal. En este caso, las consideraciones importantes son el bienestar de los trabajadores forestales y garantizar que reciben una remuneración y un trato justos. Los objetivos sociales también incluirán la prohibición del trabajo infantil o forzado y la discriminación en el lugar de trabajo. 

Los objetivos sociales y económicos de la gestión forestal pueden cruzarse en las siguientes circunstancias: 

•  Ingresos para los propietarios forestales  
• Ingresos para el Estado a través de los impuestos 
• Puestos de trabajo en el bosque, por ejemplo, guardas forestales, operadores turísticos y escuelas forestales 
• Ingresos para las personas a lo largo de la cadena de valor de la transformación de la madera  

Descubra cómo los pueblos indígenas baaka del Congo están salvando los bosques: https://fsc.org/en/newscentre/stories/how-the-indigenous-baaka-are-saving-forests

Gestión forestal vs. administración forestal 

Existen similitudes entre la gestión forestal y la administración forestal, pero no son lo mismo. La gestión forestal podría llevar a cabo actividades de amplio alcance para lograr uno o varios de los objetivos mencionados y podría ser potencialmente perjudicial para la existencia futura del bosque.  

La administración forestal es un proceso de gestión forestal que garantiza que el bosque pueda seguir satisfaciendo las necesidades de las personas, las plantas y los animales que dependen de él en el futuro. Los administradores forestales quieren que los bosques del futuro prosperen. 

Como líder en silvicultura sostenible, ONGs, empresas y consumidores de todo el mundo confían en el FSC para proteger bosques sanos y resistentes para todos, para siempre: Administradores por naturaleza 

La gestión forestal en la práctica 

Son muchas las actividades que forman parte de la gestión forestal. Estas actividades se aplicarán en la práctica en función de los objetivos de la gestión forestal. 

Planificación de la gestión forestal  

En la mayoría de los casos, la gestión forestal se lleva a cabo de acuerdo con un plan establecido por las principales partes implicadas y durante algunos años. Los planes de gestión forestal, o planes de gestión de recursos forestales, pueden ser muy detallados. Los planes más detallados identificarán claramente los objetivos de la gestión del bosque, fijarán objetivos a corto y largo plazo, identificarán las acciones para alcanzar estos objetivos y un calendario según el cual llevar a cabo las actividades. También especificará las funciones y responsabilidades de los implicados.  

Los planes de gestión forestal menos detallados sólo identificarán algunos de estos aspectos, tal vez incluyendo una misión y una visión generales para el futuro del bosque. Un plan de gestión forestal es un documento de trabajo que puede actualizarse en función de los resultados y aprendizajes que surjan durante las actividades de seguimiento y evaluación. 

Prácticas de gestión forestal  

A continuación se enumeran algunas de las prácticas más frecuentes en la gestión forestal. La forma en que se llevan a cabo estas prácticas depende de los objetivos generales de la gestión forestal.  

Explotación maderera 

Los árboles se talan por varias razones, entre ellas la fabricación de productos forestales (de madera o pasta de papel) o la limpieza de caminos o terrenos. La tala de árboles es una intervención en el ecosistema forestal que suele implicar también el establecimiento de vías de transporte y el uso de maquinaria pesada. Esto podría dañar los árboles residuales y causar contaminación o erosión. 

La "tala de impacto reducido" (TIR) pretende reducir estos efectos negativos de la tala, es decir, talar los árboles de forma que también se proteja el ecosistema forestal y su valor. En el hemisferio norte, esto podría significar que el derribo de troncos sólo se realiza cuando el suelo está helado, para evitar dañarlo. En las regiones tropicales podría significar cortar las lianas de los árboles que se van a talar y de los árboles vecinos años antes de la tala propiamente dicha, para evitar que las lianas de los árboles que caen arranquen con ellas otros árboles residuales, lo que podría causar daños a los trabajadores forestales y destruir más bosque del necesario. En todas las regiones del mundo, la RIL significa que los silvicultores conocen la calidad de los árboles que talan, que pueden predecir la dirección en la que caerán los árboles, que no construyen carreteras de transporte innecesarias o innecesariamente anchas y que protegen los cursos de agua.

La explotación maderera puede realizarse con distintas intensidades. La tala rasa consiste en talar todos los árboles de una zona determinada, mientras que la tala selectiva selecciona árboles o grupos de árboles de una zona y mantiene intactos los árboles y el suelo circundantes. La figura 2 muestra la integridad estructural de un bosque en función de la intensidad de la intervención humana. 

Figura 2: Gradiente de integridad estructural de los sistemas forestales modificados por el hombre. 

Aclareo

En los bosques donde los árboles tienen más o menos la misma edad, el bosque puede volverse demasiado denso. Esto podría reducir el crecimiento de los árboles, ya que compiten por los mismos recursos. El aclareo de masas demasiado densas mantiene el crecimiento de los árboles individuales y permite que crezcan más fuertes. Esto también mejora el volumen de madera. 

Prevención y gestión de incendios

En la gestión forestal existe una diferencia entre los incendios controlados y los descontrolados. Un incendio forestal controlado como parte de la gestión forestal puede evitar grandes destrucciones y las emisiones de carbono de los incendios descontrolados, que pueden causar estragos en un ecosistema y en las comunidades circundantes.  

Prevención de incendios 

La mayoría de los incendios forestales son provocados por el hombre, pero la gestión forestal puede ayudar a evitarlos. En los últimos años se ha producido un notable aumento de los incendios forestales descontrolados, tanto en frecuencia como en intensidad. La persistencia de un clima más cálido y seco debido al cambio climático y otros factores humanos, como la conversión de tierras para la agricultura y la mala gestión forestal, son los principales causantes de este aumento.  

Las prácticas de gestión forestal que pueden prevenir los incendios incluyen el control de las actividades de los visitantes, la retirada de la basura y el mantenimiento de zonas de amortiguación entre las carreteras públicas. El aclareo de masas de coníferas secas y la retirada de madera muerta también pueden evitar incendios descontrolados, pero esto puede tener efectos negativos para determinados insectos y hongos. 

Gestión de incendios o quemas controladas 

La quema controlada, también conocida como quema prescrita, consiste en provocar incendios planificados para mantener la salud de un bosque. Estas quemas se planifican y gestionan al detalle para minimizar los riesgos. Entre las razones que justifican las quemas controladas figuran la prevención de incendios descontrolados mediante la quema de hojas muertas, restos caídos y maleza espesa; la destrucción de plantas invasoras; la devolución de nutrientes al suelo al convertir en cenizas una vegetación que, de otro modo, tardaría años en descomponerse; y la posibilidad de que llegue más luz solar a los árboles jóvenes. 

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Reforestación o plantación  

La reforestación consiste en reemplazar los árboles que han sido eliminados por la tala, los incendios forestales, las enfermedades o la sequía. Esto puede hacerse mediante regeneración natural, en la que las plántulas del bosque circundante caen y crecen, o regeneración artificial, que consiste en plantar plántulas. La reforestación es crucial para la gestión forestal sostenible, ya que permite que el bosque siga existiendo y contribuyendo a los objetivos de gestión forestal. 

Gestión de cuencas hidrográficas  

Los bosques forman parte integrante del ciclo global del agua y, por tanto, son vitales para la seguridad hídrica, ya que regulan la cantidad, la calidad y la periodicidad del agua y desempeñan funciones protectoras contra, por ejemplo, la erosión del suelo y de las costas, las inundaciones y las avalanchas. Las cuencas forestales proporcionan el 75% de nuestra agua dulce y abastecen de agua a más de la mitad de la población mundial. 

La gestión de las cuencas hidrográficas es un aspecto crucial de la gestión forestal, ya que cuando hay intervención humana en los bosques, las fuentes de agua también se ven afectadas y, por lo tanto, deben controlarse y gestionarse para salvaguardar la salud del bosque y el futuro suministro de agua. La gestión de las cuencas hidrográficas tiene en cuenta la calidad, cantidad y distribución del agua en función de las necesidades de cada bosque.  

Gestión forestal para todos para siempre  

Los humanos necesitamos los bosques para prosperar. Purifican el aire y filtran el agua. La madera es un recurso versátil y renovable que se utiliza para fabricar productos de uso cotidiano. Los árboles son también excelentes sumideros de carbono, capaces de capturarlo durante décadas. Al mismo tiempo, los incendios forestales y la quema de madera para cocinar o como combustible emiten mucho carbono y la deforestación causa estragos en el medio ambiente y las comunidades circundantes. 

Es crucial que los bosques del mundo se gestionen de forma sostenible, por el medio ambiente, la economía y las comunidades que dependen de ellos. La mayoría de los árboles tienen una vida mucho más larga que los gestores humanos de sus ecosistemas. Los gestores forestales y los científicos aprenden continuamente las mejores intervenciones y comparten experiencias para encontrar las mejores soluciones que garanticen unos bosques sanos y resistentes para todos para siempre. 

[1] Brockerhoff et al Plantation forest and biodiversity: Oxymoron or Opportunity? Article in Biodiversity and Conservation · May 2008. DOI: 10.1007/s10531-008-9380-x