Respaldo a los Derechos Indígenas en la región del norte de Ontario

Cada primavera, en los bosques boreales de Chapleau, Ontario, Canadá, no muy lejos de la costa del lago Superior, los jóvenes indígenas locales se ponen a extraer miel de los abedules. En junio, después de que aparecen las luciérnagas, ello regresan a aprovechar materiales para canoas y cestas de corteza de abedul.

Estos cuidadores en ciernes del bosque son miembros de un programa de empoderamiento de jóvenes operado por Wahkohtowin Development – una empresa social dirigida por indígenas con raíces en la silvicultura sostenible que sirve y apoya a tres propietarios de Naciones Originarias de la localidad: Brunswick House, Cree de Chapleau y Cree de Missanabie.

“Parte de nuestra conexión cultural y espiritual radica en la creencia de que interactuamos al 100 por ciento con ese ecosistema: igual que el ave, el rastreador, el caminante, el nadador, todos dependemos unos de otros,” dice David Flood (Lobo Fuerte), un ojibwe y director administrativo de Wahkohtowin. “Nuestra religión espiritual existe en este paisaje.”

Wahkohtowin cumple su misión con el respeto y colaboración de GreenFirst, una empresa local de productos forestales. Su sólida relación se basa en la confianza, en parte debido al hecho de que GreenFirst ha mantenido la certificación FSC durante cerca de 20 años, comprometiéndose así a respaldar los derechos indígenas.

Chris McDonell, ingeniero forestal en jefe de GreenFirst, señala que el estándar FSC ha servido para profundizar su relación con Wahkohtowin, permitiéndoles comprender mejor las perspectivas y objetivos de las Naciones Originarias.

“Aún cuando los intereses de la industria y los de las Naciones Originarias pueden algunas veces sentirse muy apartados, he visto tantas instancias en que los profesionistas indígenas y no indígenas van juntos por el bosque, incorporando sus perspectivas a nuestro objetivo compartido del manejo forestal sostenible,” dice Chris.

“Junto con Wahkohtowin, hemos modificado prácticas fuera de las normas, trabajando para reconciliar las prácticas silvícolas modernas con los intereses de las comunidades,” dice Chris, agregando que su alianza ha resultado en la conservación de la tierra con fines culturales, incluyendo la producción de miel de abedul y la protección del hábitat del alce. También involucran a la juventud indígena para que vigile y en evaluaciones para mejorar la renovación forestal.

Respaldo al Consentimiento Libre, Previo e Informado

Históricamente, la inclusión formal de los intereses indígenas no se priorizaba a escala mundial. En efecto, el Consentimiento, Libre, Previo e Informado (CLPI), un derecho particular que corresponde a los Pueblos Indígenas, cuenta ahora con el reconocimiento de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (DNUDPI) – declaración adoptada por la Asamblea General de la ONU hace apenas 15 años.

El FSC respalda activamente el CLPI y exige que todos los propietarios o encargados de bosques respalden sus principios, con el fin de obtener y mantener la certificación. Con esto, cada comunidad indígena concede, rechaza o retira su consentimiento a proyectos y actividades que impacten sus derechos, de conformidad con la DNUDPI y el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo.

“Lo que el FSC está haciendo, tanto a escala mundial como nacional, aquí en Canadá, a través de implementar la DNUDPI y el CLPI en el nuevo estándar nacional de manejo forestal responsable, no solo abre la puerta a oportunidades económicas y a la participación de las comunidades, sino que también impulsa la resiliencia de los ecosistemas, “ señala David Flood.

Ese estándar, dice François Dufresne, presidente y Director Ejecutivo del FSC – Canadá, responsabiliza a los actores de la industria para que actúen.

“La meta es que cuando los consumidores vean el logotipo FSC, ellos sepan que están apoyando a una empresa que no solo se apega al status quo, sino que aplica un modelo global sostenible de cómo debería ser la silvicultura.”

Una visión holística del bosque

Cerca de 1.7 millones de personas identificadas como Naciones Originarias, metis e inuit, viven en más de 600 comunidades en todo Canadá y la mayoría depende de los bosques para la soberanía y seguridad alimentaria, medicinas, agua pura y espiritualidad. Existe también una dependencia en los bosques para fibra de madera, puesto que la demanda está aumentando en todo el mundo, lo que requiere de un equilibrio saludable entre industria y conservación.

Wahkohtowin logra este equilibrio mediante la colaboración directa con la industria e invirtiendo en la silvicultura sostenible con socios certificados FSC para lograr beneficios económicos, la oportunidad de que sus comunidades crezcan y para dejar un legado de tierras saludables para todos.

Kevin Tangie (Gran Cuchillo) es titular de la cartera de desarrollo económico de tierras y recursos económicos de la Nación Originaria Brunswick House. “Estoy orgulloso de que nuestras comunidades estén hoy mucho más instruidas y de que ahora su voz sea escuchada,” señala. “Wahkohtowin nos está ayudando a lograr una mayor soberanía, a profundizar nuestra influencia en estas tierras y apoyar a nuestras comunidades de Naciones Originarias para que comprendan el panorama más amplio.”

Para los cuidadores en ciernes del bosque de Chapleau, los esfuerzos del manejo forestal responsable van mucho más allá de los productos obtenidos de manera sostenible. Estos jóvenes forman parte del Programa de Guardianes de Wahkohtowin, a través del cual se reconectan con su tierra y su cultura.

“Estamos tratando de ayudar a impulsar un sentido de identidad y de comunidad y transmitir el amor y conocimientos intergeneracionales que nuestros antepasados dejaron para nosotros,” explica Christina Bekintis (Loba de Fuego) del Clan Águila que coordina los esfuerzos de revitalización cultural en Wahkohtowin. “Puede ser construir una canoa o aprender nuestras canciones, aprender nuestro idioma, conocer las medicinas o recorrer las tierras.”

Muchos Pueblos Indígenas atesoran el Principio de la Séptima Generación: las decisiones de hoy deben conducir a un mundo sostenible durante siete generaciones a partir de ahora.

“Todo está conectado y una parte importante de lo que hacemos es comprender que no somos superiores a la madre naturaleza – formamos parte de ella,” señala Amberly Quakegesic (Mujer Arcoíris) de Brunswick House.

“Saber que los animales necesitan esto para sobrevivir, nos hace ver que nosotros necesitamos todo para sobrevivir: agua, árboles, aire y necesitamos que esté ahí por siempre, así que esta debe ser nuestra forma de pensar.”