¿Qué aspecto tendrá este bosque dentro de 30 años?

Al estar trabajando en un proyecto para crear plantaciones de aceite de palma cerca del Parque Nacional de Korup en Camerún, la Dra. Seraphine Mokake se dio cuenta de que algo andaba mal. Años en investigación de campo le habían enseñado a reconocer las señales de un bosque biodiverso saludable – uno que bien valía la pena proteger. En lugar de apoyar la conversión, se atuvo a las pruebas y renunció. Su evaluación coincidió después con una creciente oposición de la sociedad civil y de ONG y el proyecto de la plantación fue finalmente cancelado.   

En retrospectiva, ella describe la experiencia como un momento decisivo en su comprensión del poder que tiene la ciencia para moldear el futuro de los bosques. Hoy, como catedrática del Departamento de Botánica en la Universidad de Duala en Camerún y miembro FSC desde 2018, la Dra. Mokake señala: “Mi investigación me ayudó a defender lo que yo podía ver. Fue en ese momento cuando me di cuenta de cómo la recolección de datos puede influir en las decisiones.” 

La Dra. Mokake dedicó años a documentar cómo los bosques cambian con el tiempo, en especial debido a la actividad del ser humano. Trabajando frecuentemente en zonas remotas durante varias semanas, ella acampó en condiciones difíciles, navegó a través de terrenos problemáticos y a menudo, fue la única mujer en el equipo. Algunas veces, hubo colegas que la previnieron sobre ingresar a zonas donde cazadores furtivos estaban activos. Sin embargo, ella se negó a dejar que presunciones sobre lo que las mujeres podían o no podían hacer definieran su carrera. “Eres mujer e incapaz de hacer esto”, recuerda haber escuchado. Su respuesta siempre fue la misma: “Solo denme la oportunidad.” 

Ese empeño proviene de una sencilla creencia: alguien tiene que hacer la difícil labor de comprender a los bosques desde el suelo hacia arriba. Su investigación ha ayudado a descubrir cómo los bosques se recuperan después de haber sido talados y qué se puede hacer para apoyar esa recuperación, demostrando que la restauración no debe darse por sentada. En África Central, las leyes silvícolas dictan que se debe dejar que bosques talados se regeneren durante por lo menos 30 años antes de que se les pueda nuevamente aprovechar, haciendo que sea esencial comprender las condiciones que permiten que los bosques se recuperen y sean de nuevo abundantes durante ese período. A pesar de que las herramientas de investigación han evolucionado, los datos de campo siguen siendo fundamentales. “Podrías contar con imágenes satelitales, podrías tener tecnologías de teledetección,” dice ella, “pero necesitas la verificación en el terreno para confirmar lo que esas imágenes muestran.”

Para la Dra. Mokake, la recopilación de datos es tan solo una parte de la labor. Ella también trabaja muy de cerca con las comunidades, aumentando la sensibilización sobre el cambio climático y la importancia de proteger a los bosques. Ella piensa que la ciencia es más valiosa cuando ayuda a que las comunidades tomen mejores decisiones sobre su futuro. 

“La actividad humana es la principal causa de la pérdida de bosques, pero los bosques pueden recuperarse con prácticas correctas de manejo forestal comunitario.”